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Text File  |  1996-07-23  |  5.0 KB  |  137 lines

  1. SHEPHERD AND GOATHERD
  2.  
  3. i{Shepherd.} That cry's from the first cuckoo of the year.
  4. I wished before it ceased.
  5. i{Goatherd.} Nor bird nor beast
  6. Could make me wish for anything this day,
  7. Being old, but that the old alone might die,
  8. And that would be against God's providence.
  9. Let the young wish.  But what has brought you here?
  10. Never until this moment have we met
  11. Where my goats browse on the scarce grass or leap
  12. From stone to Stone.
  13. i{Shepherd.} I am looking for strayed sheep;
  14. Something has troubled me and in my rrouble
  15. I let them stray.  I thought of rhyme alone,
  16. For rhme can beat a measure out of trouble
  17. And make the daylight sweet once more; but when
  18. I had driven every rhyme into its Place
  19. The sheep had gone from theirs.
  20. i{Goatherd.} I know right well
  21. What turned so good a shepherd from his charge.
  22. i{Shepherd.} He that was best in every country sport
  23. And every country craft, and of us all
  24. Most courteous to slow age and hasty youth,
  25. Is dead.
  26. i{Goatherd.} The boy that brings my griddle-cake
  27. Brought the bare news.
  28. i{Shepherd.} He had thrown the crook away
  29. And died in the great war beyond the sea.
  30. i{Goatherd.} He had often played his pipes among my hills,
  31. And when he played it was their loneliness,
  32. The exultation of their stone, that died
  33. Under his fingers.
  34. i{Shepherd.} I had it from his mother,
  35. And his own flock was browsing at the door.
  36. i{Goatherd.} How does she bear her grief? There is not a
  37. shepherd
  38. But grows more gentle when he speaks her name,
  39. Remembering kindness done, and how can I,
  40. That found when I had neither goat nor grazing
  41. New welcome and old wisdom at her fire
  42. Till winter blasts were gone, but speak of her
  43. Even before his children and his wife?
  44. i{Shepherd.} She goes about her house erect and calm
  45. Between the pantry and the linen-chest,
  46. Or else at meadow or at grazing overlooks
  47. Her labouring men, as though her darling lived,
  48. But for her grandson now; there is no change
  49. But such as I have Seen upon her face
  50. Watching our shepherd sports at harvest-time
  51. When her son's turn was over.
  52. i{Goatherd.} Sing your song.
  53. I too have rhymed my reveries, but youth
  54. Is hot to show whatever it has found,
  55. And till that's done can neither work nor wait.
  56. Old goatherds and old goats, if in all else
  57. Youth can excel them in accomplishment,
  58. Are learned in waiting.
  59. i{Shepherd.} You cannot but have seen
  60. That he alone had gathered up no gear,
  61. Set carpenters to work on no wide table,
  62. On no long bench nor lofty milking-shed
  63. As others will, when first they take possession,
  64. But left the house as in his father's time
  65. As though he knew himself, as it were, a cuckoo,
  66. No settled man.  And now that he is gone
  67. There's nothing of him left but half a score
  68. Of sorrowful, austere, sweet, lofty pipe tunes.
  69. i{Goatherd.} You have put the thought in rhyme.
  70. i{Shepherd.} I worked all day,
  71. And when 'twas done so little had I done
  72. That maybe "I am sorry' in plain prose
  73. Had Sounded better to your mountain fancy.
  74. i{[He sings.]}
  75. "Like the speckled bird that steers
  76. Thousands of leagues oversea,
  77. And runs or a while half-flies
  78. On his yellow legs through our meadows.
  79. He stayed for a while; and we
  80. Had scarcely accustomed our ears
  81. To his speech at the break of day,
  82. Had scarcely accustomed our eyes
  83. To his shape at the rinsing-pool
  84. Among the evening shadows,
  85. When he vanished from ears and eyes.
  86. I might have wished on the day
  87. He came, but man is a fool.'
  88. i{Goatherd.} You sing as always of the natural life,
  89. And I that made like music in my youth
  90. Hearing it now have sighed for that young man
  91. And certain lost companions of my own.
  92. i{Shepherd.} They say that on your barren mountain ridge
  93. You have measured out the road that the soul treads
  94. When it has vanished from our natural eyes;
  95. That you have talked with apparitions.
  96. i{Goatherd.} Indeed
  97. My daily thoughts since the first stupor of youth
  98. Have found the path my goats' feet cannot find.
  99. i{Shepherd.} Sing, for it may be that your thoughts have
  100. plucked
  101. Some medicable herb to make our grief
  102. Less bitter.
  103. i{Goatherd.} They have brought me from that ridge
  104. Seed-pods and flowers that are not all wild poppy.
  105. i{[Sings.]}
  106. "He grows younger every second
  107. That were all his birthdays reckoned
  108. Much too solemn seemed;
  109. Because of what he had dreamed,
  110. Or the ambitions that he served,
  111. Much too solemn and reserved.
  112. Jaunting, journeying
  113. To his own dayspring,
  114. He unpacks the loaded pern
  115. Of all 'twas pain or joy to learn,
  116. Of all that he had made.
  117. The outrageous war shall fade;
  118. At some old winding whitethorn root
  119. He'll practise on the shepherd's flute,
  120. Or on the close-cropped grass
  121. Court his shepherd lass,
  122. Or put his heart into some game
  123. Till daytime, playtime seem the same;
  124. Knowledge he shall unwind
  125. Through victories of the mind,
  126. Till, clambering at the cradle-side,
  127. He dreams himself hsi mother's pride,
  128. All knowledge lost in trance
  129. Of sweeter ignorance.'
  130. i{Shepherd.} When I have shut these ewes and this old ram
  131. Into the fold, we'll to the woods and there
  132. Cut out our rhymes on strips of new-torn bark
  133. But put no name and leave them at her door.
  134. To know the mountain and the valley have grieved
  135. May be a quiet thought to wife and mother,
  136. And children when they spring up shoulder-high.
  137.